海洋气候学是气候学的分支之一，亦为气候学和海洋学的边缘学科。主要研究海洋大气的多年平均物理状态及其时空变化特征，包括海上气候要素的平均情况、极值、变率和频率等。

海洋面积广阔、热容量和能量巨大，且变化缓慢，对大气的长期变动，特别是年际变动具决定性影响，故海洋为气候系统中最重要的组成部分。

海洋气候学的早期发展渊源于航海事业的需要。公元前4～5世纪，人们即利用季风、信风来指导航海。

随着航海纪录的丰富，19世纪莫里（M·F·Maury）根据航海日志绘制了风和海流图，并撰写了《海洋自然地理学》，讨论海洋气象诸问题，为本学科勾划了初步轮廓。

第二次世界大战后，海洋气象观测技术和手段不断进步，特别是卫星遥感技术广为应用，开创了海洋气象学发展的新纪元。本世纪60年代起，大规模的海上立体观测实验，如巴巴多斯海洋学和气象学实验（BOMEX），全球大气研究计划（GARP），气团变性实验（AMTEX），世界气候研究计划（WCRP）等，及海洋环流、大气环流和海洋与大气的相互作用的数值试验研究，使海洋气象学从以描述为主的定性阶段过渡到定量的试验研究阶段。

70年代，随着新技术和高速电子计算机的广泛应用，在大量历史资料和经验研究的基础上，出现了两种特有的实验手段，以研究海—气相互作用和对气候的影响：①选择特定海区和某一时段，针对一个或若干个专题，由数国或更多国家利用船舶、浮标、飞机、雷达、卫星等先进工具，同时在水下、边界层和空中开展三度空间、各种尺度的大型现场观测试验；②利用大型计算机，采用不同模式进行耦合海—气数值模拟实验。