海流计根据测量方法分为：机械海流计、电磁海流计、多普勒海流计、声传播时间海流计

机械海流计：利用水流带动机械转子或机械旋浆旋转来测量流速的。

电磁海流计：流过一个环形线圈的电流在传感器周围产生一个磁场，流动的水体作为一个运动的导体切割磁力线时，根据法拉第感应定律，在磁场中运动的导体产生电势，根据电势和水流速度的比例关系得到水流的相关数据。

多普勒海流计：当波源和观察者做相对运动时，观察者接收到的频率就会和波源频率不同。因此，相对于探头随水移动的小颗粒、小气泡也会使探头发出频率的改变，且随水中悬浮运动速度的增加而增加，由此测出多普勒频移，也就测出了水的流速。

声传播时间海流计：声波在海水中传播时，在传播距离相同的情况下，逆流声波所用的时间要比顺流声波所用的时间长，通过测量逆流顺流两次声波的，可以计算出海水的流速。