贯流式水轮机的引水部件、转轮、排水部件都在一条轴线上，水流一贯平直通过，故称为贯流式水轮机。贯流式水轮机应用水头范围一般在2~25m，单机出力从几千瓦到几万千瓦。

贯流式水轮机一般分为全贯流和半贯流，而半贯流又分灯泡式、竖井式和轴伸式等。

全贯流式机组的发电机转子在水轮机转轮外圆上，水流直贯而入，全贯流式机组应用较少。半贯流式机组把发电机与水轮机分开，目前国内采用灯泡式贯流机较多，竖井式和轴伸式应用于小型机组。

贯流式水轮机无蜗壳，在灯泡贯流式水轮机中，由水库来的水流，经过灯泡式头部，沿灯泡体外壁与厂房混凝土之间的通道进入水轮机。贯流式水轮机与卧轴式轴流式水轮机结果基本相似。根据叶片是否可以转 动，贯流式水轮机也分定桨和转浆式。贯流式机组与轴流式机组不同之处在于引水室、导水机构和尾水管。

贯流式水轮机采用圆锥形导水机构，圆锥形导水机构主要有导叶外室、导叶内室、导叶、导叶臂、连杆、控制环等。圆锥形导水机构导叶轴线与机组轴线成60~70°角布置。导叶内外室上都设有支撑导叶的轴承。导叶在内、外室之间组成一个圆锥面，起着调节水流或关机的作用。为了减少导叶端面漏水损失，导叶内、外室表面均为球面。