地质时期形成的喀斯特，后因地理环境改变，或受其它营力破坏而成为残留形态，或被以后的沉积层覆盖而呈埋藏状态。第三纪古喀斯特普遍见于阿尔卑斯—喜马拉雅山系北侧。包括中国西藏地区在内的广大地带，当时处于古地中海北岸的湿热气候环境，在碳酸盐岩分布区宜于发育热带型喀斯特。第三纪晚期以来的强烈地壳运动，使这一地带变为高山、高原。青藏高原现已隆升至海拔4500米左右，气候转为寒冷干旱，冰缘作用盛行，第三纪古热带喀斯特也随之被抬升到海拔3000～5200米，并不断受到寒冻风化和剥蚀，目前仅残存矮小的峰林、孤峰、石芽，溶洞、竖井、穿洞多遭破坏或掩埋。古喀斯特的研究，不仅有助于认识喀斯特发育规律和重建古地理环境，而且对于工程建设也具有重要意义。