构式语法（construction grammar）理论作为一种新的语言研究方法论，是在上个世纪80年代后期逐渐兴起的。构式语法理论提出了这样一种思想：“构式表示与人类经验有关的重要情景”，“是语言系统中的基本单位”；语法有生成性，但“非转换的”，一个个语法格式，亦即构式，并不是如转换生成语法学派所说的那样由生成规则或普遍原则的操作所产生的副现象（epiphenomena）；除包含在语法格式即构式之内的组成部分以及它们之间的结构关系外，“构式本身也有意义”，不同的构式有不同的构式意义；任何一个构式都是形式和意义的对应体。Goldberg认为，假如说C是一个独立的构式，当且仅当C是一个形式（Fi）和意义（Si）的结合体，而且其形式和意义的任何特征都不能完全从C这个构式的组成成分或其他的构式中预测，就称之为构式。

构式分为实体构式和图式构式。其中，语素、词、复合词以及全固定的习语叫做实体构式（substantive construction），这些构式在词汇上是固定的（lexical fixed）的，即其组成分子不可替代，而半固定习语以下的构式都被称作图式构式（schematic construction）。（Fillmore，Kay & O’Connor，1988）

这样就使得实体构式到最抽象的图式构式一起构成了一个连续体，通常情况下实体构式只有一个实例，而图式构式则包括部分或全部开放的结构或抽象句型。在图式构式中，实例例释（instantiated）某个图式构式，而这个图式构式则允准（license）这些实例。

构式语法主要有三个特点：单层面—不可逆性、信息的综合性和共性—遗传等级模式。单层面—不可逆性是指构式语法认为它是不存在任何形式的转化（no derivation），Kay（1995）认为，当且仅当某种语言中存在一套构式，而这些构式能够组合起来产生一个句子的表层结构和语义的确切表征式，这个句子才被语法确认为合格。

信息的综合性是指构式语法认为句法意义跟语义和使用的条件是紧密联系在一起的，而且，语义和语用之间没有严格的分界线，在这个理论中，每个句式的具体句法形式跟意义和用法这两个方面的归约性是直接相关的。

构式本身是一个完整的体系，该体系具有高度的统一性。构式与构式之间一般来说是紧密的联系在一起的，构式之间的共同点构成这些构式之间的共性，这些共性本身也是一个构式，该构式的特性通过遗传关系传给更加具体的构式，这就是所谓的共性—遗传等级模式。