汽轮机的速度级又称做调节级，对多级汽轮机来说，它是指汽轮机的第一个做功级。由于从汽轮机调节级喷嘴内喷出的蒸汽是汽轮机新蒸汽经调节级喷嘴减压扩容而来，因此此时的蒸汽具有很高的流速。在很大程度上，蒸汽对调节级叶轮的做功就是靠这极大的汽流速度冲击而获得，因此，早期就把调节级称做速度级。

调节级叶轮由于进汽的温度、速度、压力都远高于其后的各个压力级，并且，当汽轮机调节进汽量时，一般都采用顺序阀调节，这时，调节级的进汽就变成部分进汽（其实，即使当汽轮机所以调阀全开时，调节级仍然是部分进汽而非全周进汽），而不像其后的其它所有压力级（它们都是全周进汽），它直接参与了汽轮机的功率调节，因此更多地被称为调节级。由于在汽轮机所有级中进汽温度最高、压力最大、蒸汽速度也很大、又是部分进汽，因此调节级所处的工况比其它压力级都更恶劣。而且调节级的做功能力也很强，因此，从外形上看，调节级叶轮直径要比其后的几个普通压力级的叶轮直径大一此，调节级叶片及叶根也设计得很厚实，以适应其恶劣的工作环境。