宋代禅宗将修行分为三个境界。

第一境界是“落叶满空山，何处寻行迹”；

第二境界是“空山无人，水流花开”；

第三个境界是“万古长空，一朝风月”。

三个境界中都有“空”字，三个境界就是对“空”的三种不同的理解。第一境界中的“寻”--人向上天追问自身起源，追问所谓“我是谁？我从哪里来？我到哪里去？”的三个千古难题。第二境界中以“无”，表明人已经从自然中剥离出来，与外在的“水流花开”自成一独立世界。而第三境界中的“万古”与“一朝”的融合同一，则说明人对有限时空的超越，经过否定之否定之后,达到天人合一之境。