张体信生于道光二十四年(1844)，卒于宣统三年(1911)，字翔生，一作象声、芗生，光绪元年(1875)举人。曾受聘于会文书院，任武清王庆坨镇翠文书院院长，兼办津邑义塾三十余处。自幼聪慧，刻苦攻读，品行高洁方正。光绪二十五年(1899)选为遵化州训导，被聘为中学监督，校风肃然。时值八国联军入侵，途经遵化，误其为州牧而拘之。但他神色自若

，据理力争，保持了高尚的民族气节。洋人无奈，只得将其释放，遵化全境得以保全，故深受当地百姓尊敬，镌碑颂其功德。后授甘肃金县知县，辛亥革命爆发，回归故里。

张体信一生不苟言笑，遇事判断曲直，不畏权势，乡里颇有直名。宦游二十余载，以清贫度过一生。能诗，著有《重磨旧研诗集》。张体信于书法用功甚勤，每日晨起便磨墨盈盂，无间寒暑。张体信书法楷、隶、行各体兼擅，其楷书由欧阳询《九成宫醴泉铭》、颜真卿《麻姑仙坛记》、《大唐中兴颂》入手，以欧取清癯瘦劲之姿，以颜取奇伟舒张之势，又上溯魏碑《石门铭》、云峰山摩崖以增韵致；行书取法颜真卿“三稿”，气势充盈，劲挺跌宕；尤倾力于隶书，规抚开通褒斜道摩崖、《封龙山颂》、《郙阁颂》等汉代碑刻，昕夕寝馈其中，最擅用鸡毫长锋，多书大字，五、六尺纸辄书四、五言大联，豪逸之气溢于笔端，个性鲜明，自成一家。评者谓：“(张)胸襟超迈，胆识过人，文章气节根源六经，故发挥于书法，人书并重”。

以鸡毫进行书法创作至少在宋代就已出现，黄庭坚就“曾在湖湘间用鸡毛笔，亦堪作字。盖前辈能书者，亦有时乘兴不择纸笔也。”明代董其昌也曾以鸡毫临抚过杨凝式的草书。此实为古代书家兴之所至，偶一为之，并未把鸡毫作为主要的创作工具。清末民初，上海高邕之亦能用极软之鸡颖作极硬之字。但以鸡毫作书取得大成就、产生大影响的当首推天津的张体信。其以鸡毫作隶前无古人，气韵之生动更启发后学。笔下如金刚杵，墨酣笔畅，高古浑厚，典雅恣肆，荡气昂然，颇具张力，汉碑的体态、气息在其笔下出现了新的生机。康有为曾高度评价张氏书法“根抵两京，意境超绝，世所稀有，江北书家当以先生为巨擘。”张体信曾书“开张天岸马，奇异人中龙”五尺大联，一时有高耀琳、高凌雯、华世奎、王守恂、刘嘉琛、孟广慧、张寿、王襄、金钺等为之题跋。张体信还能以鸡毫作颜体行书，别开生面，雄劲舒畅，震人心魄，但不多见。