约瑟夫·列文森（Joseph R. Levenson），1920年6月10日出生于美国马萨诸塞州的首府波士顿市的一个犹太人家庭。1941年从哈佛大学毕业时，学习成绩是全校第一名，并被本校录取为博士研究生。太平洋战争爆发后不久，加入了美国海军。1946年战争结束后，回到哈佛大学继续攻读博士，并于1949年获得博士学位。1951年9月，经费正清（John K. Fairbank）推荐，走上了加州大学伯克利分校讲台，从此在这所著名学府里耕耘不止，名声鹊起。他最著名的两部作品分别是：《梁启超与近代中国的心灵》（Liang Ch’i-ch’ao and the Mind of Modern China）（1953年）和《儒教中国及其现代命运》三卷本（Confucian China and Its Modern Fate）（1958、1964、1965年）。1969年4月6日，在河上荡舟时不幸落水身亡，年仅49岁。