大马头

地处运河大堤东侧的邵伯条石街，是苏中地区保存较好的古街道。从中大街到上河边拾级而上，抬头便见一高大牌楼，上面有石刻“大马头”三字。最近，牌楼按清代原样重修，愈显古朴风貌。站在“大马头”桥上，你会感受到当年帆樯林立、装卸繁忙的兴旺景象。

据史书记载，唐高祖武德二年（６１９），漕运从扬州到长安，经过邵伯。元朝，大运河沟通了北京和杭州，邵伯成了水上中枢。明清水运，邵伯又是南北货来往的集散地。运河边上的大码头，繁荣景象更是历代不能相比。一方面，北方之船装来河南、山东的北货及淮南的盐，都不愿过江；另一方面，南方之船装来江西瓷器、桐油、麻丝及江南茶叶、丝绸等货物，都不愿海运。明朝隆庆年间（１５６７—１５７３），年过境瓷器４０万件、淮南盐４００万大引（１大引为４００斤）。此外，国外的使者，上京赶考的书生，派往南方的京船，也要在这里的驿站停歇。沿岸２０多个码头，停靠船只２００多条。只见官船进了镇，从远而近吹起了长号，有的２艘，有的４艘，“呜呜”声响彻古运河上下，很是威武。你还可以听到南米市尽头水坝牵引船只的号子声，与码头上船工搬运货物的号子声遥相呼应，此起彼伏，甚为壮观。由于南来北往客商众多，邵伯街上先后建起了江西、中州等７个会馆，浴室业、茶馆业、旅馆业应运而生。北货、豆行、粮行、油麻各业兴旺。清代康熙、乾隆６次南巡都在此过境。道光三年（１８２３）十二月初五，林则徐由京返江苏乘官船晚停邵伯，扬州署守黄在厚、甘泉县令朱勃、邵伯司巡检都到大马头迎送。

清咸丰五年（１８５５）黄河北徙，继沪宁、京浦铁路通车，物资集散南移镇江，邵伯航运业日衰，只留下了这寂寞的码头。如今“大马头”３个大字仍深深地镌刻在古老的牌坊上，似乎向人们诉说着古码头的兴衰。