中共中央、国务院"关于深化教育改革全面推进素质教育的决定"，第15条明确提出:“大力提高教育技术手段的现代化水平和教育信息化程度”，"国家支持建设现代远程教育网络"。

1997年底，教育部电教办开始组织部分行业、高等学校、电教系统专家开始研究如何在我国开展现代远程教育工作，经过近一年的努力，提出了现代远程教育工程规划方案初稿，1998年10月教育部将现代远程教育工程列入"面向21世纪教育振兴计划。"1999年初，教育部"面向21世纪教育振兴行动计划"经国务院转发正式发布，提出实施"现代远程教育工程"。经过认真讨论、修改完成"全国现代远程教育工程发展规划"(送审稿)3月部党组原则同意现代远程教育工程规划，提出要统筹规划，加强协调，由科技司牵头，电教办、高教、基础、师范、职成等单位配合探索远程教育管理体制和运行机制，并强调要软硬件两手抓;网络、卫星两手抓;远程教育软件开发与产业化两手抓。6月召开全国教育信息化工作座谈会。正式发布了《全国现代远程教育发展规划》，并宣布开始实施现代远程教育工程。2000年重点抓了以下工作:1.制订现代远程教育工程"十五"规划;2.完成远程教育硬件骨干平台建设;3.部署软件资源建设，促进教育软件产业的发展;4.技术攻关，跟踪信息技术发展;5.起动扶贫项目，确定扶贫对象和选择扶贫点;6.制订政策，规范管理，发布教育部远程教育管理办

法;7.推动省、币教育信息化建设，指导省、市教育信息化规划的制定;8.遴选部分高等学校建设网络教育学院，开展远程教育试点。