危机外交是外交的一部分，更多侧重于国家关系中双边或多边的危机。例如，欧洲在历史上长期处于战争状态，当时的外交更侧重于预防和处理国家关系危机。早期，君主代表国家，外交官服务的对象是君主。随着民族国家的兴起、发展和成熟。外交官就代表民族、代表国家，但实际上处理的危机也还是国家关系的危机。现在，危机外交概念的外延大大扩展了。它已不仅仅指国家关系的危机，国内的重大突发事件和涉及国计民生的重大国内危机，也被纳入了外交范畴。这一变化的根本原因是时代变了。这个时代最大的特点就是全球化，很多问题超越了国界，国家利益边界大幅度外延，近年我们的海外人员遭遇绑架、暗杀或者抢劫等也被纳入危机外交的范畴。过去安全问题是一个国内问题，不涉及公民在海外的安全，而现在随着形势的变化，外交关注和应对外部利益危机是顺理成章的事情。

一句话概括就是，危机外交是新时代外交最新的特点。战争和大的冲突越来越少，国家战略的重点已经不是战争与和平问题，当然，局部冲突也有，但不至于像世界大战那样重大，因此，一些本来属于局部的问题就被放大，原来不成为问题的，现在已经成为引人关注的国际问题。