通用代谢物（currency metabolites）主要是指可在细胞全局范围内通用的代谢物：能量货币ATP和以代谢物形式出现的还原力 NADH 和NADPH。它们的作用主要在于协调代谢流的流量和方向，使受它（它们）控制的途径成为代谢网络整体的一部分。

生物合成反应一般都依赖于ATP供应，若ATP供应不足，则生物合成受阻，甚至连产能途径（形成代谢能的降解途径）都不能激活。ATP及其相关分子 ADP、AMP（三者组成腺苷酸库）不但调节中心途径的供能反应，还直接参与代谢反应。然而，就其重要性来说，其调节作用远远大于其参与作用。

通用代谢物的调节作用对于中心途径（无定向代谢途径）尤其重要。中心途径既要提供代谢能和辅助因子，又要提供前体代谢物，在分解代谢和合成代谢中的双重作用。通用代谢物对这些途径的调节为有机物正确地、协调地流进生物合成途径或产能途径提供保证。