串行数据输出是将组成数据和字符的码元，按时序逐位予以传输。该方式需信道数目较少，多用于远距离无线通讯。传输时，传送和接收两方均要有约定，以统一格式传送和接收数据。在国际标准RS-232C串行通讯接口中，将数据传输格式约定为起始位（2位、1位半、1位）、码位（7位、8位）和停止位（1位或无）。发送和接收均按此顺序。若起始位和停止位与约定不同，则认为数据无效成为干扰信号而加以拒绝。