1949年，英国的统计学家及道路安全专家R.J.斯密德发表了一篇论文《道路安全研究的统计问题》，作者指出，当时在包括美国和新西兰的几个国家中，车祸死亡人数随汽车数量增加而增加，增加到一定程度之后，死亡率开始渐渐下降。 作者提出了两个观点：首先，随着死亡人数的增加，人们会大声呼吁对交通采取措施；其次，斯密德认为存在一种“国家学习曲线”（nationallearningcurve）在发挥作用。道路上的车辆越多，人口的数量也会“增长”，他们会想出各种办法来处理道路问题———比如修筑更优质的高速公路，制定更健全的交通法规，让汽车厂商制造更安全的车辆，同时努力促进交通文化趋于完善。同时，即使交通拥挤多一些，也往往能减少交通死亡率。