2003年10月21日出版的英国《微型机械与微型工程杂志》(Journal of Micromechanics and Microengineering)刊登了加拿大阿尔伯特大学的两位科学家拉里-科斯提克(Larry Kostiuk )与丹尼尔-克沃克(Daniel Kwok)关于直接将水转化为电能的科研结果。这是自人类在1839年发现核能和太阳能的160多年来首次研究出一种全新的产生电能的方法。

科斯提克在谈及这项发明时说，当水在物体表面流动时，水中的离子会与固体摩擦，这会使固体表面轻微带电。当水中充满了正负物质时，与固体表面不同极的物质将与固体相排斥，而同极的物质会相互吸引，这样会产生一个很薄的带净电荷的水流层，也叫双电荷层或者电偶层，科斯提克说，如果将这两种电荷分开，那么它的工作原理就和我们日常使用的电池没有什么两样了。

两位科学家认为，这种水充电池一开始能够运用到手机等需要充电电池的电器上，但将来这种电池的使用范围将扩大。这种“水充电池”无污染，无毒并且易于携带，预计到本世纪头10年结束之时，这种电池就可以投入商用了。这种新型技术利用一个手持注射器、水和一片直径达1厘米，长为3毫米的玻璃片使水在微细管道中流动来产生电能。此技术是纳米科学的一种突破，属于分子级制造工艺。