所谓“试读本”，就是出版方抽取新书大约二三章的内容以及故事梗概、作者介绍等内容，做成的小册子，向发行渠道和普通读者免费发放，使人对该书的内容有所认识，进而引起阅读兴趣，吸引读者购买。

在欧美，试读本已成为一种最流行的操作大畅销书的先进营销方式。“形象地说，图书试读本就像电影的预告片花。对出版社和书店来说，这是对读者的增值服务，体现了对读者的尊重，同时能吸引读者，刺激消费。”

人民文学出版社和“99网上书城”斥资10万元，将于下周联手在国内诸多城市推出20万本《风之影》、《肖申克的救赎》、《历史学家》三种畅销新书的试读本，供读者免费取阅。对这种宣传手法，业内人士认为是“冒险”的宣传手段，而读者则担心出版社会把试读本的成本转嫁到图书上。