本杰明·富兰克林在费城当印刷工时，在空闲的时间，他组织了一个俱乐部，名字叫皮围裙俱乐部。大多数成员都是工人，因此这个俱乐部就以他们的工作服而取名为“皮围裙”。年轻人经常在这里交流各自的读书乐趣、畅谈理想和个人发展。此外，俱乐部成员也为城市发展出谋划策。俱乐部的成员们每星期五晚上聚会，谈论科学、政治、文学和哲学。每次会议结束时，他们就决定下周讨论何种问题，以便通过阅读为所选题目做好准备。本杰明建议“皮围裙”设立一座公共图书馆，人们可以参加这个图书馆，每月缴纳少量的钱，就能使用图书馆房间并借阅新书。这就是美国的第一座公共图书馆。