彭光汉1938年出生，黄陂横店彭家岗人。中专文化程度。1957年参加中国人民解放军，1964年加入中国共产党。历任北京警卫一师战士，国防部办公厅警卫参谋，国防部外事局机要秘书、科长，国防部外事局副局长。1976年至1978年、1986年至1988年曾两次以军事专家身份援外。