鸥亚科(Larinae)，40馀种体粗壮、脚具蹼的海鸟。在北半球繁殖的种类最多，从温带至北极地区约有30种。在内陆营巢的种类，冬季亦常到沿海。成鸟大多为灰或白色，头部有各异的斑点。繁殖期头部或纯白，或全黑、全灰或全褐；冬季头部出现条纹或不清晰的斑点。喙坚硬，略呈钩状，有些种还具一个色斑。喙和腿的颜色及翅型是分类的根据。鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食；也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有些大型鸥类掠食其他鸟(包括其同类)的卵和幼雏。