猫从高空落下来，翻身转体的过程，科学家们称为“猫旋”，而且是科学家长期探索的课题。 1849年，法国科学家马雷首次用高速摄影机将“猫旋”这一过程拍摄了下来，并证明了猫在空中转体，仅需1／8秒钟。

“猫旋”使科学家产生了极大的兴趣。

20世纪60年代，前苏联力学家洛强斯基，提出了“转尾巴”理论。他认为，猫在空中，只要把尾巴急速地转动，就能使自己的身体沿相反方向翻转过来。

这种理论能够站得住脚吗？

人们对此进行了计算，其结果实在令人遗憾：猫尾巴做圆锥旋转运动，每分钟必须几千转，才有可能使猫的整个身体在1／8秒钟内翻转过来，这怎么可能呢？

有趣的是，1960年，英国著名生理学家麦克唐纳，做了一次判断性实验。他用几只天生没有尾巴的曼克斯猫做空旋运动，结果，猫在空中的转体动作，依然灵活自如。

转尾巴理论显然是不正确的。

科学家们锲而不舍地探索着。麦克唐纳、凯恩、谢尔等人又提出了“弯脊椎”理论。认为猫在下落过程中，首先从中间展曲身体，然后依次向各个方向弯曲脊椎：先向前做不大的弯曲，然后再向右弯，最后向前弯，使猫的前半身旋转180o，这样猫的后半身就必然产生一个大小相等、方向相反的角动量与其相“对抗”，从而使猫的整个身体翻转过来。

这种理论能够成立吗？

1969年，美国力学家凯恩教授，又利用“弯脊椎”理论的数学模型以及电脑程序，进行了计算，结果与高速摄影机拍下的“猫旋”过程完全吻合。

1978年，美国的詹姆斯?海，在他的名著《动物技术生物力学》一书中，又宣布了“猫旋”研究的一些新成果：让猫四脚朝天落下时，它能在自己的站立高度之内，将身体翻过来；蒙住眼睛的猫，从只有1米的高度下落，动作十分笨拙。猫眼和猫内耳机制，这两种感官都被去掉的猫，四脚朝天下落，就不知道如何翻身了。

至此，经过一个多世纪的研究，“猫旋”的奥秘才算解开了。

科学家们苦苦地研究“猫旋”，那么“猫旋”到底有什么科学价值呢？

第一个重要价值，是用于宇航事业。

为了训练宇航员能够在太空失重的状态下随意直立、行走和转身，美国宇航局的专家们，成功地设计了一套动作奇特的“太空操”，其中的许多动作，就是受“猫旋”的启示并移植过来的。

第二个应用价值，是应用在运动竞技上。

跳水、绷床和体操运动，其中的高难动作，如“旋空翻”（在绕身体横轴旋转的同时，又绕纵轴旋转），就是受“猫旋”的启示而移植的。有人预料，随着“猫旋”研究的深入，运动员空翻一周的同时，再做转体180o以上的旋空翻，是完全可能的。

可见，“猫旋”的启示多么诱人。