流域水循环，是指主要包括降水、蒸发散、径流和流域储水量变化的整个过程。

这4个变量都随时间、空间变化，它们之间相互影响、制约，从而形成了自然界变幻莫测、多种多样的水文现象。当然，这4个变量中降水起主导作用，是流域水循环中最大的输入项，而蒸发散往往是最大的输出项或损失项。径流和流域储水量的变化受降水和蒸发散共同影响。

但是，如果考虑人为影响，这种排序也许并不准确。

值得指出的是，水量平衡中各水文要素之间的相对重要性还会随时间而变化。比如，对于干旱年份或夏季月份，蒸发散就可能超过降水量；而在极端湿润年份，径流量就有可能超过蒸发散而成为流域水分的主要输出项。干旱地区的河川径流对降水变化要比温度变化敏感。这种关系对湿润地区可能正好相反。