在农业灌溉中，每次灌溉都会增加土壤中的盐分，如果这些盐分在根层的深度内积聚到损伤性的浓度，那么它们将使作物的产量减少。作物从土壤吸收大量的水来满足其蒸腾的需要，大量盐分集中在土壤中。这部分增加的盐必须在其浓度达到影响作物产量之前从根区淋洗掉，使用充足的水进行淋洗，以便使一部分积累的盐分随着水一起渗到根区以下。根区深度的灌溉用水深度与渗透到根区以下的灌溉用水深度的比值称为淋洗分数。