古代皇上只有见少数民族首领或外国重要使者时候才会从迎接的台子上下来，叫做降阶，这样的礼仪就是降阶之礼。当然，如果是有大臣或将军从外地回来，或是代天子巡查天下，或是得胜凯旋，只要是大功。皇帝出城迎接，也可以降阶以示恩赐

在狄仁杰率麾下大军凯旋归来时刻，武则天以此最崇高的礼仪进行了迎接。武则天分外激动随即实施了降阶之礼：“降阶之礼自有礼之始，乃为各国元首族长而备，然今朕破格用降阶之礼是为了告诉世人这一场胜利来之不易。它是用我边关数十万将士的鲜血换来的，我大周有大将，我大周有忠良，我大周有忠诚的千百万士兵；”