吉首大学法学院前身为吉首大学政法系法学教研室，于1988年开始招收法学函授专科生。1996年开始招收法学全日制专科生，2000年开始招收法学全日制本科生。1999年吉首大学政法学院成立，下设法律系。2004年7月正式成立吉首大学法学系，2005年5月24日正式更名为吉首大学法学院。本院经过多年的发展，现已经形成了一支结构合理、教学和科研水平较高的师资队伍。现有专兼职教师46名，其中教授8人，副教授13人，讲师21人，助教4人，博士、在读博士生9人，硕士、在读硕士24人，外籍教师3名，此外，还聘请了孙国华、谢邦宇、夏家骏等一大批在国内外颇有声誉的法学名家担任本院的客座教授，并定期邀请他们来本院讲学。

法学院现设有三个教研室（理论法学教研室、刑事法教研室、民商法教研室）、两个研究所（公法研究所、私法研究所）及一个社会服务机构——吉首大学法律援助与保护中心。同时建有法医学和刑侦技术实验室、多功能模拟法庭等先进的教研辅助设施，并与周边州、市公安机关、检察院、法院、律师事务所等法律实务部门建立了广泛的联系，已建成16个法学教学实践基地。近年来，法学院坚持“教学与科研并重”的办学方向，积极鼓励教师致力于教学改革和科学研究，取得了丰硕的成果。从2001年以来，法学院专业教师先后主持40余项各类科研和教改课题。其中包括国家社科基金项目6项、全国教育科学“十五”规划重点课题1项、其它省部级以上课题24项。出版专著15部，参编教材5部，编写教学资料6部。在国家级和省级以上各类学术刊物发表专业论文150余篇。2002年，法学专业被列为吉首大学的重点建设专业。根据权威调查资料《2004中国大学评价》对全国361所大学法学专业所进行的综合实力排名结果显示，我校法学已跃居全国前百强(名列第83位）。

法学院多年来坚持多层次办学，现有在校全日制本科生623人，在读函授和自考本、专科生1000余人，并从2004年开始，与吉首大学民族研究所协作培养民族法学硕士研究生，形成特色鲜明的培养方向。截止2004年上半年，法学系共为社会培养了各种形式的法学专业毕业生4000余名，一大批法学系的优秀毕业生正活跃在祖国各地、社会各条战线和各个部门致力于社会主义现代化建设。