吉山乡地处福建省永安城区西南郊文川溪畔，依山傍水，地势险要，景色宜人；自古重文兴教，人文荟萃，文物古迹众多；抗日战争时期省政府内迁，遂为福建行政、文教中心。

吉山处永安近郊，水陆交通便利，商贸发达，人才辈出，留下众多明、清古民居。有占地十余亩，大小16个厅、156个房间，气势恢宏的“材排厝”；有布局酷似棋盘的“棋盘厝”；还有建有亭、台、楼、阁、古色古香的官宦人家大夫第和雕梁画栋、精巧别致的团和厝、萃园以及雄伟古朴的土围楼。

吉山自古民风淳朴，崇尚礼教，耕读持家。在上、下吉山村，留有多座古书斋。建于清顺治年间的萃园书斋，占地891平方米，历300余年，其屋脊、房沿的花、鸟、鱼、兽等泥塑彩雕仍色彩鲜艳、栩栩如生。春谷山房，古木参天，风光秀丽，抗日战争期间，为福建省主席陈仪住处。此外，还有万钱斋、清闻堂、云栖山房等书斋。由于崇文重教，吉山人才辈出。清代康熙至乾隆百余年间，中举人、进士者近十人。至今，古民居墙上仍保留清代捷报三张。刘氏祖厝前尚存清代旌表四根。

吉山村后，文川溪左岸的北陵山，雄伟险峻，怪石嶙峋，林木苍郁，小径曲幽，并有20余处摩崖石刻，是永安市风景名胜区。始建于北宋景祐四年(1037年)的宝应寺，也是一宗教、旅游胜地。

抗日战争时期，福建省会于民国27年(1938年)内迁永安。当时，省主席公馆、省保安司令部、省保安处、第三战区办事处、省防空司令部、省建设厅、省电讯局、省教育厅、省高等法院、省党部执行委员、国民党台湾省党部、台湾省政府筹备处、中国银行福建省分行、省卫生事务所、省立音乐专科学校等近40个省级党、政、军、文、教机关驻在吉山，直至抗日战争胜利。陈仪、刘建绪、严家淦等军政要员和唐守谦、杨枣、蔡继琨、卢前等学者名流云集吉山，使吉山成为抗日战争时期福建行政、军警、司法、文教中心。