2008年9月26日上午，湖南省吉怀高速公路（包头至茂名高速公路吉首到怀化段）开工动员大会在怀化举行。

包头至茂名国家高速公路是国家高速公路网“7918网”规划南北纵向线路中的第7纵，经过内蒙古、陕西、四川、湖南、广西、广东六省(区)，全长3130公里，是贯穿我国西部省市的南北公路运输大通道。包茂高速公路从重庆的黔江入湖南境，经吉首、怀化，进入广西桂林，湖南境内里程长度约为350公里，是湖南省“五纵七横”高速公路规划中的第5纵，吉首至怀化高速公路是其中重要的一段。吉怀高速总投资88亿元，建设工期48个月，起自吉首市东小庄村，接吉首至茶峒高速公路，经三拱桥、吉信、凤凰、石羊哨、麻阳、隆家堡，止于怀化市牛栏坡，接邵怀高速，全长约109公里，其中在湘西州境内约40公里。