用直流电刺激神经、肌肉等兴奋性细胞时，La- picque（1909）将对刺激有效的而又是最弱的电流称为基电流。由于通电时间在一定长度以上时，强度时间曲线与时间轴平行，所以测定基电流时，将通电时间进行不必要的延长是无意义的。将刺激的最小值用刺激电压表示时，称为基电压。可以说基电流是由表示电刺激的强度因素的时值和表示时间因素的时值共同表示各细胞兴奋性的特性。尤其上述特性即使在同一细胞中也会因环境而不同，另外也受温度或药物的影响。通常，当pH降低、低渗、高温、碱性离子达一定浓度时，或者在长时间通电时的阴极下，基电流变大，趋向于单一兴奋。在相反的环境下，基电流变小，引起反复兴奋。由此可见，基电流向着与刺激的时间因素完全相反的方向变化。