换向缺口是晶闸管整流器强制换向所产生的特有现象。二极管整流器是自然换向的，因此不会产生换向缺口。注意，这里“换向”的意思是指整流元件从正向导通状态改变为反向截至状态。对于三相整流器，整流器件的换向过程也意味着电流从某一相转移到另一相，因此整流器件的“换向”相当于电流的“换相”，于是“换向”与“换相”经常混淆。严格来讲还是使用“换向”比较准确，因为在单相整流电路中，“换向”过程仍然存在，而“换相”过程就不存在了。

强制换向过程是在一相晶闸管仍然导通时触发另一相晶闸管，使得原来导通的晶闸管由于反向电压而关断。由于晶闸管关断需要时间，并且线路有电感电流不能立即降到零，因此在换向过程中两相处于短路状态，就形成了换向缺口。