1970年，联合国教科文组织在第16届大会上决定把1972年定为“国际图书年”，倡导人们养成阅读的良好习惯，朝着“阅读社会”（Reading Society）的方向迈进。随后，世界各国的教育改革都把推广阅读风气、提升国民阅读能力列为重点。

联合国科教文组织在1972年国际图书年发布的《图书馆宪章》第1条:人人都有读书的权利。社会有义务保证每个人都享有看书的机会。