古代使用刻漏这样的计时器来计时，因为漏壶较为笨重和复杂，要设置专门的更鼓楼来陈置和使用，只是宫廷和官府才有。北京故宫的神武门就是紫禁城中的更鼓楼，黄昏后钟楼鸣钟108声然后起更。民间的更鼓楼是很多的。现在一些城市还有鼓楼，这是历史的遗迹。走街串巷的 更夫就根据更鼓楼上指示的时间，完成其打更报时的任务，每一更又分为四点，即约半小时一点，更夫打一下锣表一更，敲一下梆子表示一点。