1895年日本通过《马关条约》吞并了中国台湾。从1937年抗日战争全面爆发后到1945年8月日本投降，日本从台湾征兵共20万人。由于日本人将台湾原住民称为高砂族，便将从台湾原住民中8次征兵所有的2万多人称为“高砂义勇军”，这2万多人被派往马尼拉、新几内亚、拉哇鲁。高砂义勇军上了战场后在日军中地位极低，给日军打杂挑担，被日本人称为“苦力者”，没有地位，也没有军阶，最后能活着回来的，只有三分之一。就在这三分之一中，多数还是伤残。日本战败后，少数别有用心的日本人将在战争中战死的高砂义勇军的灵位放在靖国神社中，还宣称“台湾人是爱日本的”、“台湾人愿意做日本人”。而事实上在日治时期的台湾原住民，是被日军或胁迫或利用下被迫或少部分自愿成为“高砂义勇军”的。