传统理论认为，在体激素首先与靶细胞核内的甾体激素受体结合，通过调节有关的表达基因而发挥作用，即基因效应。而近来人们在研究中发现有的甾体激素的效应表现快速而且小时很快，提示其作用发挥在细胞膜水平，并不需要经过细胞核的甾体激素受体，即其作用为非基因效应。