由燃料和慢化剂组成的有限均匀增殖介质（反应堆系统）内的中子扩散问题。中子在介质内扩散过程的同时，还发生着链式反应过程。

①裂变过程 ②衰减或自持 ③自持条件

反应堆临界理论中，主要研究两个问题： ·要使各种形状的反应堆达临界， 所需临界系统的体积、燃料成分及装载量; ·临界状态下系统内中子通量密度的空间分布

实际的反应堆材料和几何的复杂性相当高，为了研究其临界的一般规律，先进行均匀化假设，这样就可以运用中子扩散理论进行分析。参见《反应堆物理分析》谢仲生版