矿物通常分为原生的、次生的和表生的三类。表生矿物是在地表和地表附近范围内，由于水、大气和生物的作用而形成的矿物。主要包括湖海中的沉积矿物（如石盐、硅藻土等）以及原生矿物在地表条件下遭受破坏而转变成的次生矿物，如江西离子型稀土矿床中的高岭石、多水高岭石，铁矿床中的褐铁矿、针铁矿，铅锌矿床中的铅矾等矿物。