帝国水晶之夜”被认为是德国和犹太人历史上一个黑暗的日子，是德国纳粹政府对犹太人从歧视、凌辱到从肉体上加以消灭的转折点，它揭开了大屠杀的序幕。

1938年11月9日，希特勒政府利用在德国驻法国使馆一名三秘遇刺身亡的事件，策动纳粹分子肆无忌惮地打砸犹太人在德国和奥地利的商店、住宅，烧毁犹太人的教堂，并大肆逮捕犹太人。从9日夜间到10日清晨共有36名犹太人被杀害，36人受重伤，267座教堂被焚烧，7500家犹太人商店被捣毁，3万多名从16岁至60岁的犹太男子在自己家里被捕押往集中营。

有资料称纳粹分子一夜之间砸毁的玻璃当时比利时全国玻璃工厂要生产半年。由于大街小巷路面上遍布暴徒打砸商店橱窗留下的晶亮刺眼的玻璃碎块，德语里称之为“帝国水晶之夜”，也有文献译成“水晶之夜”或“砸玻璃窗之夜”。