20世纪由于受到佛洛伊德学说的影响，出现了本能论的灵感观。这种观念主张灵感是个人潜意识的体现。奥斯伯那对其做了一定的修正之后，得出了自己关于灵感的说明。他认为灵感是导向观念（guiding idea）加上直觉本领（element of intuition）以及无意识的协助作用。

在文学创造中，导向观念明显地内在于总体的格式塔之中，内在于熟悉事物的新景象中，内在于以一种新的方式聚集起来的具有启示意义的可见事物之中，这种新的方式处于隐喻的核心。