沉降核素法（method of isotope settlement）是第四纪沉积物年代测定的一种方法。它利用由大气中沉降到水圈和沉积物中的天然核反应和人工热核试验产生的各种半衰期较短的放射性同位素来测定沉积物年龄。通常利用的放射性同位素有210Pb、137Cs、55Fe、32Si等。这一方法适用于近代（2000至3000年以来）海洋与湖泊沉积物年龄的测定，如大气中沉降的55Fe和137Cs可用来确定十年来的沉积层序，大气中沉降的210Pb用来测定一万年以来沉积物的年龄，32Si可用来测定两千年来的沉积物年龄，相应地也可求得沉积物的平均沉积速度，如有人测得日内瓦湖现代沉积速率为1.2毫米/年。沉降核类法对于军事和环境科学也有重要的意义。随着放射性同位素测试技术的发展，这一方法将得到日益广泛的应用。