19世纪70年代以来，油气成因问题逐步形成无机生成和有机生成两大学派。由于世界上已发现的油气田99.9%分布在沉积岩中等重要事实，特别是20世纪70年代法国蒂索建立干酪根热降解生烃演化模式，提出干酪根晚期生烃学说，使有机生成理论深入人心，干酪根生烃学说风靡全球，成为传统意义上的油气勘探的主导理论。按照该理论和成藏模式找到的油气藏，人们通常视其为常规油气藏。

由常规油气藏开发出的天然气，即勘探实践发现的能够用传统的油气生成理论解释的天然气，称为常规天然气。