曹鼎汉，1914年5月出生，湖南省长沙市人。世代务农，自种自收，近代随时势变换，军政士绅人才日益增多。其父努力求学，后长期任职于银行税收界。哥哥亦崛起商界，从事利润丰厚的粮食生意，曹家境况日渐好转。

曹1919年进乡邻私塾，读四书五经，历时六载。1925年入长沙县立十三高小，学习两年有余。1927年考取长郡中学初中部，三年后毕业。1930年进长沙第一中学高中部学习，1933年肄业后赴武昌，考入国民党中央空军军官学校第五期一班飞行科学习。其间加入国民党，继而转入笕桥航校继续经受初、中、高三个阶段的飞行训练，1936年1月正式毕业。

曹毕业后调至空军教导大队第三队任准尉见习员，驻防南昌青云谱机场，学习训练低空飞行的攻击战术和其他学科学习。半年期满，转为正式少尉队员。随后调至空军第九大队（攻击队）二十六中队，仍驻南昌训练。1936年10月第九大队奉蒋介石命调往西安，意欲“剿共”，不料西安事变爆发，全队被扣，事变和平解决后方飞回南方。

抗日战争全面爆发后，曹先后参加上海、曹娥、山西、南京等战役，并在曹娥战役中受伤。1938年3月调任空军第四大队（驱逐队）第二十四中队任中尉队员，驻防汉口，接受新机训练两月。随后战局紧迫，8月3日在保卫武汉的激烈空战中被击落，第二次身受重伤。康复后于1939年8月调至成都太平寺机场空军军士学校做飞行教官，历时三年。1942年3月考入成都空军参谋学校第二期，学习空军战略战术和大军运用等课程一年有余。1943年1月晋升少校，4月毕业调往空军第十一大队（驱逐队）第四十四中队任中队长，驻防成都双流机场，负责P-66战斗机的飞行训练。同年10月调往重庆航委会参谋处第六科任参谋，从此脱离空勤转入地勤。

1944年3月，曹调往国民党中央侍从室第一处第二组任空军联络参谋，掌管空军机密机要，任期一年。任内，主要处理航委会提交蒋介石批阅的文件，摘要签拟意见，提出解决办法，呈报各种数字及空军活动情况，同时草写代电与文稿。1945年4月调回航委会参谋处任第一科科长，处理关于空军作战、训练有关的全部幕僚业务和普通文牍工作。同年11月率四十八名学员取道印度、辗转欧洲前往美国接受高级飞行训练。1946年10月训练结束后调往华盛顿任空军驻美办事处飞行训练组中校组长，兼空军中将、国民政府参谋本部空军总司令部副司令毛邦初的随从参谋。1948年2月经日本、青岛等地回到上海。7月调往南京任国防部第四厅第四处副处长。1949年1月升任上校处长，承办国防部下达的命令文件，按照职责规定和公文程序做幕僚工作。同年4月南京解放前夕飞往上海，逗留一周后飞往台北了解情况，见境况不佳于5月飞回广州。10月经海口飞抵重庆，11月重庆解放前夕投诚。

1950年2月，曹回长沙老家经商，同年4月参加华北革大政治研究院第二期学习，1951年1月结业后重返长沙经商。1956年11月任湖南省人民委员会参事室秘书，同年加入中国国民党革命委员会。

曹鼎汉1978年7月病逝于长沙，享年65岁。