俄国第一所世俗性高等学校。与彼得堡科学院同时筹办。1726 年开始进行教学活动。最初几年学生很少，且几乎均为外国人；科学院领导很少关心学生在科学上的成长和前途；外籍院士亦未按照聘约认真从事教学工作，未设系和教研室。1747年，科学院通过新的章程，确认大学为其必要组成部分。后教学工作较有组织，优秀毕业生可留科学院工作。1758—1765年罗蒙诺索夫领导该校时期曾设立哲学、法学和医学3个系，制定新的大学章程，力图使之成为真正培养俄国学者的高等学校。