公元前681年至公元前671年,齐桓公霸业初成。

公元前681年春，齐桓公在山东东阿(当时地名叫北杏，与共产党早期创始人王尽美家乡一个名字，不同地方)，与宋、陈、蔡、邾几个小国的国君会盟，齐桓公成为盟主。

此前也不是没有盟会，但都是由天子主持。以诸侯(未造反的诸侯)身份主持盟会，担当盟主，齐桓公是第一个。 春秋五霸辉煌篇章，由此翻开。

这就是北杏之盟，开启齐桓公称霸的时代。遂国因没参加这次会盟，导致了当年的齐灭遂之战，可见当时齐桓公在诸侯之间的地位。北杏会盟的参加者虽然都是一些小国，但它掀起了齐桓公称霸的序幕，对其称霸有一定意义。