八卦沟系泉州老城区排水系统，是唐代以来泉州府的子城、罗城遗留的濠沟、池塘，经过宋元时期逐渐连接而成排水渠道，大小沟渠遍布市区，明万历《泉州府志》云：“罗城、子城内外濠沟，如人之一身，血脉流灌，通则俱通，滞则俱滞。”其大动脉即八卦沟大濠，是研究古代泉州城池建筑的重要史迹。 明万历《泉州府志》云：“唐文宗太和中（827—835），刺史赵棨于郡城东南开天水淮以肥沃南洋之田”，时有城内濠沟5条，和城外护城濠相通。外濠广深丈余，且把东南的排水引用于肥田，取得城内排水和城外肥田双重效益。唐哀宗天佑三年（906），王审知营建泉州子城，在城内开排水沟，全长8253尺，分主沟11条、支沟5条，以及许多分沟，构成明沟暗渠交错的排水网，奠定了以后城内排水系统的基础。

以后随着城区的拓展，历代迭有扩建和疏浚，尤其是明孝宗弘治十一年（1498），御史张敏主持的一次大规模疏浚，按古代伏羲八卦与方位相配学说，为东离、西坎、南乾、北坤、东南兑、西北艮、东北震、西南巽，将城内排水沟系统，按方位分别用相应的八卦瓶放置，故民间亦称其为八卦沟。后世曾在惠民药局东邻人家沟旁，掘到一个大瓷瓶，铸有巽字。这些历经千百年营建和疏浚的内外大小沟渠构成的排水系统，虽有的已经湮塞，但相当部分至今仍在发挥作用。

泉州壕沟的特点：

一是规模宏大。主沟、支沟总长达9500米。八卦沟大濠两岸，皆叠砌筏形堰岸。这种筏形堰岸如同筏形桥墩，是宋代建筑特点，能承载、负重，虽年代久远仍不变形不坍塌。不论主沟、支沟，都有足够大的截面积，满足容纳和过水之需。

二是布局合理。泉州城厢地势北高南低，形成“金交椅”形，整个排水系统就是按地势划分为金交椅背外的东北区和西北区，金交椅内的城内中心区，金交椅前的南区。

城内中心区集流面积最大，共有谯楼内沟、东沟、南街右沟、西沟、水尾流沟等五大支沟，规模最大，走向也比较复杂，总体虽是自北而南，但亦有转折相连。四区因受地势影响，互不通联，但各支沟都有出水口，汇入外城濠，最终导入晋江出海，形成一套完整的排水系统。

三是沟池配合。古代泉州，还在城内外配置一些池塘，有的是原来低洼停水的天然池塘，有的是人工开凿的，以容纳辅助排泄。

清乾隆《泉州府志》载，当时城内较大的池塘有11处。城内中心有百源川池及以之相连的放生池；稍东有凤池；肃清门外南有唐天宝六年（747）设的放生池，周达4里；南宋庆元六年（1200）太守刘颖募工浚东湖时辟的放生池；还有镇西池、洗马池、何厝池、杜厝池、蔡厝池、蕃佛寺池等。较大的寺庙内也都凿池，如开元寺、承天寺、府学、明伦堂等。其他中小池塘不下二、三十个。这些大小池塘，平日可以容纳雨水，又可供浇菜、洗涤之用；大雨满溢，则通过明沟暗渠导入八卦沟支沟，或出水关排入外濠。

四是利用环城的护城濠。护城濠原与城垣配合，是战时的防御工事。五代泉州罗城辟七城门，都各开水关与护城濠相通。城内各区八卦沟的主沟、支沟泄出的水，亦因地势不同导引，经各城门的水关注入外城濠。这样，护城濠通过接纳城内的排水，发挥水利工程作用，一举两得。