麦克米伦是美国的核物理学家，1907年9月10日出生在美国西海岸雷登多海滩市，在普林斯顿获博士学位。

他是世界上第一个发现超铀元素的人，1940年发现了第93号元素镎（Np），并开拓出一条导致后来发现一系列超铀元素的通道。

1951年获诺贝尔奖时仅44岁，还是个副教授，是低学衔获这一世界性大奖的少数几个科学家之一。

后来任加州大学放射性研究所领导，领导先后有8人获诺贝尔奖。1968-1971年任美国国家科学院院长。