指的是丈夫将妻子典租给他人，在商定的时间内成为典夫的妻妾，期满后仍归原夫。典妻的丈夫多因贫困交加，生计困窘，故愿将妻子典与他人。而承典者或贫不能娶，或妻已年老不育，便典他妇为妻，以续子嗣；或富贵之家，承典人妻，以为淫乐。典租双方须有媒证，并订契约，写明典租期，典租价。一般一至二年为租，三至五年为典。所育子女归典方所有，典期满回原夫家。