默认指美国总统初选：

党员在大选之前选择本党候选人的选举称为初选。初选的目的并不是确定总统候选人，而是推选代表本党参加党代表大会的代表的人选。美国总统选举的初选制度只是意味着选区的普通成员在进行选民登记时声明他过去投某个政党的票，或打算将来投某个政党的票，这并不要求他在即将到来的大选中承担支持该党的义务；也不意味着这个普通成员持有党证、缴纳党费。也就是说，一名普通选民将票投给哪一个党的候选人就意味着他是哪个党的党员。

初选，是美国总统选举的第一阶段。通常从大选年2月到6月为预选阶段。在这一阶段里主要是选举出参加各党的全国代表大会的代表，各党的总统候选人最后在党的全国代表大会上产生。

目前，美国大多数州实行直接预选的方式，通过选民投票的方式直接选出参加该党全国代表大会的代表，选民也可以直接对总统竞选人表态。由于全国代表大会的代表明确表示支持哪位总统竞选人，所以投票结果就能清楚地知道各位总统竞选人的支持率。

08年美国总统初选情况简介：

民主党这边，黑白混裔的政治“黑马”、46岁的伊利诺伊州联邦参议员奥巴马打破了前第一夫人、纽约州联邦参议员希拉里稳坐钓鱼台的局面，在1月3日举行的第一场初选中，以38%的得票率赢得白人人口高达97%的中部农业州艾奥瓦。希拉里不仅以9个百分点之差落后于奥巴马，而且还以微弱差距不敌原来排名第三的爱德华兹，令外界观察人士大跌眼镜。

共和党初选的选情也是扑朔迷离。整个2007年，都是前纽约州州长朱利安尼把守全国民意支持率的最高区间。可进入2008年，先是之前名不见经传的前阿肯色州州长赫卡比凭借福音派基督徒的支持，赢得了艾奥瓦州的基层党团会议初选的胜利；五天后，亚利桑那州联邦参议员麦肯恩在新罕布什尔州，重现四年前的初选辉煌；1月15日，前马萨诸塞州州长罗姆尼又如愿以偿，以“经济问题解决者”的形象赢得了密歇根选民的青睐。

截止目前，朱利安尼和爱德华兹已宣布退出总统竞选。

图为今年呼声最高的民主党候选人伊利诺伊州联邦参议员奥巴马和纽约州联邦参议员希拉里在初选时辩论的场面。