1919年1月4日，弗里德里希·艾伯特政府突然宣布罢免同情革命的左派独立社会民主党人艾赫戈伦伯林警察总监的职务。这一挑衅行为激起工人的极大愤慨。1月5日，柏林工人发动总罢工，有20万人参加，并举行武装起义。11日，政府军政部长诺斯克率领反革命武装--志愿团冲入柏林。工人们浴血奋战，英勇抵抗， 但由于力量对比悬殊，起义失败。1月15日， 德国无产阶级的革命领袖李卜克内西和罗莎·卢森堡惨遭杀害。