“肘鼓子”即“周姑子”之说，据老艺人们讲：过去农村妇女做活时，经常哼唱当地流行的民歌，后来有个姓周的尼姑，集其大成，丰富发展了原有的唱腔，使它逐步流传各地，化妆扮演。于是，当地群众便称它为“周姑子戏”。19世纪60年代，苏北艺人“老满洲”(约1884—1914)举家北迁，与“本肘戏”艺人丁家结亲。他们把流行于苏北、鲁南一带的柳琴戏演唱特点溶于本肘鼓中，加进了丝弦乐器伴奏，使女腔的尾音翻高八度演唱，观众称之为“打冒”，由此“冒肘鼓”的称谓开始出现。上世纪30年代后期，胶州一带的肘鼓子艺人流落到青岛市区。到上世纪40年代中后期，正式定名为“茂腔”。1950年，党和人民政府将部分肘鼓艺人组织起来，并先后成立了光明茂腔剧团和金光茂腔剧团。金光茂腔剧团就是现在的青岛茂腔剧团的前身。此后的几年里，高密、胶南、诸城、五莲、安丘等县也相继成立了职业茂腔剧团，成为我省影响较大、专业剧团较多的剧种之一。