中性氢区（ HI区）是一种由中性氢原子组成的星际云。这些区域并不明亮，但是会辐射出21厘米（1,420MHz）谱线。这条谱线的发生机率很低，所以须要有很大量的氢原子存在才能看见这条谱线。当有游离区域在前方时，HI区会与扩张的游离气体（像是电离氢区）碰撞，而只要被游离的区域达到HI区的10（也就是一万个中有一个），发出的光就会比21厘米波更为明亮。

使用电波望远镜描绘HI的辐射是用来测量螺旋星系漩涡臂的一种技术，也可以用来描绘星系之间的交互作用造成的重力扰动。当两个星系发生碰撞时，如同绳索般被抽离出来的物质，让天文学家可以测量星系是如何移动的。