直升机航母是介于航母和巡洋舰之间的舰只，专门设计的直升机母舰包括法国的“圣女-贞德”号，英国的“海洋”号，日本的大禺级，西班牙的“胡安·卡洛斯一世”。严格来说，两栖攻击舰都应该算是直升机母舰，只是最初定位不用，像美国的硫磺岛级、塔拉瓦级、黄蜂级，英国的海神之子级，法国的西北风级都属于此范畴。　日本制造的第二代轻型直升机航母作战舰“日向”号。该型舰是日本海上自卫队DDH181级。HYUGA满载排水量13500吨，全长197米，宽33米，时速达30海里，将搭载350名自卫队员。日本“直升机驱逐舰”舰体右舷滑跑降落甲板以及岛式建筑结构与轻型航母以及两栖攻击舰十分类似。该型号舰将用来充当日本海上自卫队的海军编队旗舰。充分利用这种军舰存在的指挥与控制下调能力。另外，HYUGA也将作为反潜作战主要的舰载直升机平台。

这艘造价1000亿日圆（约8.7亿美元）的护卫舰有跑道型飞行甲板，可同时让四架直升机升降，船舱的机库可容纳七架直升机，成为反潜作战直升机的海上据点，并具有高度指挥通信机能，具有海上航空作战指挥能力。

这艘日本最大型的护卫舰将装备舰对空导弹、20mm机关炮和鱼雷发射管等武器，成为日本第一艘“直升机航母”型的军舰。

航母的本意为飞行器运送舰 所以直升机航母也是航母的一种